窦玉觉得自己这只傻不愣登的鸭子不仅被赶上了架，还是注定要被拔毛剖膛下油锅的一盘菜。
前途未卜，生死未知。这不是去接应镇北王，这是去送死。窦玉呜呼哀哉，深觉自己命苦。
当初被高炎定调拨去听雪堂的亲卫总共二十人，统领名叫潘吉，三十岁上下的年纪，长得方面大耳，很有富贵相。此次他们一行人扮作去戎黎走货的行商，明景宸便让这位潘统领在明处假称是他们的大老板、牵头人，自己则假扮成账房先生随扈左右。
谭妃替他们准备的行头很是齐全，装货物的箱笼里塞满了盐巴、茶叶、药材、珍珠、绸缎等几十样物品，都是在戎黎特别受欢迎的东西。
近十年，边境争端不停，导致早年设立的互市就此中断。盐巴、药材等物资都是不可或缺的生活用品，戎黎自己境内的产出十分有限，很大程度上都要依赖于中原的供给。
都说物以稀为贵，互市的中断让这类物品的价格在戎黎翻了好几倍，为此，很多胆大的中原行商看到了其中的商机，不惜跋涉千里、命悬一线也要把商品偷渡出关运往戎黎贩卖。
虽然路上千难万险，但富贵险中求，只要一次成行，就能赚取丰厚的差价，加上戎黎也有中原这边极度稀缺的良马、珊瑚、宝石，这一来一回地倒卖，其中油水几何，凡是会算账的商贾都一清二楚，以至于偷渡出关走货的行为屡禁不止。
早在高炎平当家的时候，高炎定就鼓动自家兄长对这帮商贾睁只眼闭只眼，并对这些人收取一定比例的商税，帝京天高皇帝远，桓朝律法再严苛到了北地也不过尔尔，他高家是北地的土皇帝，只要别太过分，即便让天授帝知道了，对方也不会把他们怎样。
如今这些出入境的商税成了高家的大额进项之一，高炎定靠着这些“灰色收入”养兵，否则就帝京对驻军粮饷的那个抠唆样子，若是指望他们能从手掌缝里漏出粮草，北地的将士们早就饿死了。
见人员都到齐了，明景宸对潘吉道：“潘大老板，事不宜迟，咱们尽快赶路罢。”
潘吉领命，很快一行人上马出城，往大庆关的方向赶去。
出了安宛城，两侧都是成片的田垄，此时正是秋收的农忙时节，红色的高粱、金黄的谷子，比头顶的太阳还要夺目闪耀。
明景宸的马跑得很快，这些金红交织的缎带从眼角余光中飞速向后掠过，他越往前奔袭，越清楚一件事——北地不能没有高炎定。
只有高炎定能守护住这片地域的安宁祥和。
他心底酸楚难当，却也更加坚定了信念。
这一去不论发生什么，他都要把高炎定全须全尾地带回来。
【作者有话说】
